Selon les Länder, il peut également exister différents types d’écoles. Globalement, le schéma suivant est valable pour toute l’Allemagne :
Grundschule (école primaire)
Pour les enfants de 6 ans, la scolarité commence en général à la « Grundschule ». Les enfants vont à l’école primaire de la première à la quatrième classe. Dans les Länder de Berlin et du Brandebourg, l’école primaire continue jusqu’à la sixième classe. Selon le niveau des enfants à l’école primaire, les parents peuvent décider, en concertation avec les enseignant(e)s, du type d’école qu’ils fréquenteront à partir de la cinquième (ou septième) classe. Les écoles secondaires (weiterführende Schulen) sont généralement réparties comme suit :
- « Grundschule » (école primaire) : classes 1 à 4/6
- « Gesamtschule » ou « Gemeinschaftsschule » (école polyvalente) : classes 5/7-9/10 à 12/13
- « Gymnasium » (collège, lycée) : classes 5/7 à 12/13
Gesamtschule / Gemeinschaftsschule (école polyvalente)
Les élèves peuvent y obtenir, en fonction de leurs résultats et de la durée d’enseignement, le premier diplôme de fin d’enseignement général « ESA » (Hauptschulabschluss), le diplôme de fin d’études secondaires « MSA » (Realschulabschluss, Mittlere Reife), le baccalauréat professionnel (Fachhochschulreife) ou le baccalauréat général (Allgemeine Hochschulreife, Abitur). Dans certains Länder, ces écoles portent des noms spécifiques tels que « Mittelschule », « Sekundarschule », « Oberschule », etc. mais elles fonctionnent toutes de manière similaire. Il existe même encore des « Hauptschule » et des « Realschule » dans certains Länder.
Après avoir obtenu l’un des diplômes de l’enseignement secondaire du premier degré (Sekundarstufe I), il est possible soit de continuer à fréquenter une école d’enseignement général pour obtenir le baccalauréat par exemple, soit de suivre une formation professionnelle qui peut être purement scolaire ou en alternance.
L’obligation scolaire à temps plein est de 9 à 10 ans (selon le Land) et l’obligation scolaire à temps partiel est de 2 à 3 ans ou jusqu’à l’âge de 18 ans. L’obligation scolaire à temps partiel est remplie lorsque les élèves, après avoir fréquenté une école d’enseignement général (école à temps plein), suivent par exemple une formation professionnelle qui inclut la fréquentation d’une école professionnelle (formation en alternance).
Gymnasium (lycée)
À la fin de la douzième ou treizième classe (selon le Land), les élèves qui réussissent l’examen peuvent obtenir leur baccalauréat général (Abitur) ou professionnel (Fachabitur). Cette qualification leur permet ensuite d’étudier à l’université ou dans une école supérieure (spécialisée). Mais les diplômé(e)s des lycées peuvent également choisir de suivre une formation professionnelle et de découvrir directement la pratique.